Song, trong khi Man United sẽ có chuyến làm khách đầy khó nhọc với Chelsea trong trận cầu định Super Sunday, thì trước đó một ngày, the Citizens đang đứng trước cơ hội tái lập khoảng cách dẫn điểm đồng thời gia tăng áp lực lên các đối thủ đang bám đuổi quyết liệt phía sau, khi chỉ gặp đối thủ tầm tầm như Fulham vào tối nay.
Man City, không phải bây giờ thì bao giờ? Bước vào năm 2012 the Citizens đã thể hiện một phong độ khá phập phù, ngoài việc bị loại khỏi cả 2 giải đấu cúp, Man Xanh tiếp tục chịu những thất bại bất ngờ trước Sunderland và Everton trong khuôn khổ Premier League. Những kết quả tệ hại này đã khiến đội bóng của HLV Roberto Mancini dù vẫn xếp đầu bảng song lại chỉ có số điểm ngang bằng với đội bóng xếp thứ hai Manchester United. Tuy nhiên, với việc Quỷ Đỏ sẽ có chuyến hành quân đầy khó khăn tới London để gặp Chelsea vào ngày mai, trong khi đội bóng xếp thứ ba Tottenham sẽ đến Liverpool một ngày sau đó, rất có thể Man Xanh sẽ tận dụng cơ hội này để củng cổ vững chắc ngôi đầu bảng của mình.
Trước trận đấu với Fulham, HLV Mancini dường như đã chơi bài tâm lí với các học trò của mình, khi đứng ra nhận trách nhiệm về trận thua 0-1 trước Everton hôm thứ Ba vừa qua. Theo chiến lược gia người Italy, ông đã phạm 'nhiều sai lầm' trong sắp xếp đội hình mà chắc chắn sẽ không thể lặp lại. Bởi Man City đang đặt mục tiêu bảo vệ thành tích thắng 100% trên sân nhà trước đối thủ the Cottagers. Mancini nói: "Tôi thừa nhận sai lầm của mình. Điều quan trọng là tôi đã nhận ra vấn đề này, bởi chắc chắn tôi không thể lặp lại sai lầm này trong trận đấu tới".
Tuyên bố này ông thầy cũng được trung vệ Vincent Kompany ủng hộ. Theo hậu vệ người Bỉ, Man City hoàn toàn có đủ sức mạnh tinh thần để giành chức vô địch Premier League mùa giải này. Anh nói: "Chúng tôi đã chung sống với áp lực trong suốt 3 năm rưỡi qua và điều này không ảnh hưởng tới chúng tôi". Trên thực tế, trong số các đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng, the Citizens hiện có lịch thi đấu thuận lợi nhất khi chỉ phải gặp các đội bóng từ trung bình khá đến trung bình yếu như Fulham, Aston Villa, Blackburn, Bolton và Swansea trước khi đụng độ với một trong nhóm Tứ đại gia là Chelsea trên sân nhà vào ngày 19/3 tới. Chính vì vậy, dù thiếu vắng một số trụ cột như anh em nhà Toure, đặc biệt là Yaya, đang bận thi đấu tại CAN 2012, song nếu the Citizens biết tận dụng cơ hội này để tăng tốc thì rất có thể chức vô địch Premier League mùa này dù vẫn ở lại với thành Manchester, song sẽ đổi chủ.
Yaya Toure và David Silva là hai cầu thủ quan trọng nhất của Man City mùa giả này. Ảnh: Đào Diệu
Trong khi Man City đang gặp 'may' khi có một lịch thi đấu nhẹ nhàng hơn cũng như chỉ phải gặp một đối thủ nhẹ kí như Fulham, thì các nhà ĐKVĐ Man United lại đang đối mặt với một tháng giông bão, bắt đầu từ ngày mai khi Quỷ Đỏ có chuyến hành hương đầy bão táp tới Stamford Bridge. Từ vài mùa bóng trở lại đây, sân nhà của Chelsea đã dần trở thành nỗi ác mộng của bầy Quỷ Đỏ. Dù Man United đã đánh bại the Blues tại Stamford Bridge trong khuôn khổ tứ kết Champions League mùa giải trước, song HLV Ferrguson vẫn còn cảm thấy bực bội với kết quả thiếu may mắn trong những lần gặp nhau khác giữa hai đội tại đây. Mùa giải trước, quả phạt đền tranh cãi của Frank Lamparrd đã giúp Chelsea giành chiến thắng 2-1 trước Man United, còn trước đó một năm bàn thắng của John Terry cũng khiến bầy Quỷ Đỏ phải nuốt hận trở về.
Chính vì thế, trong thời điểm quan trọng hiện nay, chiến lược gia kì cựu Sir Alex Ferguson khẳng định một thất bại trước Chelsea là không thể chấp nhận được. Ông nói: "Những trận đấu với Chelsea trong vài năm qua luôn khó khăn và chúng tôi đã không gặp may khi phải nhận những kết quả hết sức thất vọng". Theo HLV người Scotland, các học trò của ông sẽ thích nghi tốt với lịch thi đấu giai đoạn này, khi Quỷ Đỏ sẽ phải thi đấu một loạt trận quan trọng trên sân khách, nếu như muốn bảo vệ ngôi vô địch. Ngoài Chelsea, sắp tới Man United sẽ phải lần lượt chạm trán với Tottenham và chính đối thủ Man City. Tin vui duy nhất là Quỷ Đỏ đã có sự trở lại của một loạt hảo thủ như Wayne Rooney, Nani và Ashley Young từ giữa tuần qua.
Trong khi đó, the Blues cũng không may mắn gì hơn khi chắc chắn trung vệ đội trưởng John Terry sẽ không thể ra sân trong trận đại chiến với Man United. Trước đó, Terry đã dính chấn thương đầu gối và không thể tham dự trấn đấu với Swansea (1-1). Dù đã trở lại tập luyện trong ngày 3/2, song Terry vẫn cần đến quãng thời gian nghỉ ngơi lâu hơn. Như vậy, the Blues có thể sẽ phải trông cậy vào tân binh Garry Cahill để lấp chỗ trống của Terry. Dự kiến Cahill và David Luiz sẽ là cặp trung vệ của Chelsea trong trận đấu với tối Chủ Nhật. Tuy nhiên, chuyện không có sự phục vụ của Terry sẽ là một thiệt thòi lớn bởi Man United đang có phong độ rất cao.
Liverpool, tiếp tục vận may?Còn với Liverpool, người ta bắt đầu cho rằng đã đến lúc mạch thi đấu ấn tượng của đội bóng vùng Merseyside sẽ bị chặn lại, mà rất có thể là ngay ở vòng đấu 24 này, Bởi cũng giống như Man United, đội chủ sân Anfield cũng phải đối mặt với một lịch thi đấu khủng khiếp. Sau trận đấu với đội bóng đang xếp thứ ba trên BHX Tottenham Spurs tại Anfield vào tối thứ Hai tới, Liverpool sẽ lần lượt đụng độ với Man United và Arsenal. Và chưa kể đến trận chung kết Cup Liên đoàn với Cardiff trên SVĐ Wembley nữa.
Một chiến thắng trước Tottenham sẽ giúp Liverpool tiến gần hơn đến vị trí có thể thi đấu ở Champions League mùa giải sau. Thực tế cho thấy đội bóng vùng Merseyside đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều kể từ khi bị HLV Kenny Dalglish chỉ trích sau thất bại đầy xấu hổ trước Bolton hồi tháng trước. Liverpool đã lần lượt vượt qua Manchester City để tiến vào chung kết Cup Liên đoàn, cũng như đánh bật Manchester United khỏi FA Cup cuối tuần trước. Thậm chí tiền đạo vốn được đánh giá là món hàng hớ như Andy Carroll cũng đã nổ súng!
Rõ ràng trận thắng toàn diện với tỷ số 3-0 trước Wolves hôm thứ Ba vừa qua là cú chạy đà hoàn hảo để Liverpool đón tiếp Tottenham. Trong trận đấu này, the Reds cũng sẽ chào đón sự trở lại của tiền đạo Luis Suarez, sau lệnh treo giò tới 8 trận do có hành vi phân biệt chủng tộc với hậu vệ cánh Patrick Erva của Man United. Theo tiền vệ Jay Spearing, bầu không khí tự tin đang tràn ngập phòng thay đồ ở Anfield sau hàng loạt chiến thắng gần đây. Anh nói: "Những kết quả này đã gắn kết cả đội bóng với nhau. Chúng tôi là một tập thể gắn kết và điều đó đang được thể hiện rất rõ".
Tuy nhiên, thực tế có thể sẽ không toàn màu hồng với Liverpool trong trận đấu này, bởi Tottenham đang là một trong những đội bóng có lối chơi hấp dẫn nhất tại Premier League. Ngoài ra, sự trở lại của Suarez lại diễn ra không đúng thời điểm chút nào, khi mà Carroll đang dần lấy lại niềm tin trước khung thành đối phương còn Liverpool đã học được cách sống mà không có tiền đạo người Uruguay. Việc Suarez đương nhiên có một suất trên hàng công của Liverpool sẽ đẩy Carroll trở lại ghế dự bị. Và việc không được ra sân thường xuyên trong đội hình xuất phát sẽ càng khiến tiền đạo đắt giá nhất nước Anh bị 'cóng', giống hệt như những gì mà tiền đạo Torres đang thể hiện ở Chelsea. Vì thế, một chiến thắng trước đội khách như Tottenham sẽ là một bài toán khó cho Liverpool.