Quãng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sau trận tử chiến với Chelsea khiến Man City bước vào cuộc với Stoke mà không có được nền tảng thể lực sung mãn nhất. Đó là điều mà người ta đã nhận định trước giờ bóng lăn và thực tế trên sân đã chứng minh nó hoàn toàn chuẩn xác. Gần như trong cả hiệp một, Man City thi đấu bế tắc và thiếu đột biến.
Không khó để nhận ra hàng công với hai chân sút cao lớn Balotelli và Dzeko tỏ ra thiếu tốc độ trong những pha bóng đòi hỏi phải di chuyển liên tục để tạo khoảng trống. Mancini buộc phải để Aguero, đã thi đấu tổng cộng 42 trận, nghỉ ngơi và đó có lẽ là một phần nguyên nhân khiến hệ thống tấn công của Man City không còn duy trì được tính mềm mại và sự đột biến.
Man City không thể đua sức với Stoke
Những cầu thủ sáng tạo nhất ở hàng tiền vệ là Nasri và Silva vẫn có mặt nhưng không khó để nhận ra sự mệt mỏi trên những bước chạy của họ. Nasri đã chơi cực hay trong trận đấu với Man City và với một cầu thủ không sở hữu một nền tảng thể lực quá tốt, hơn hai ngày nghỉ là không đủ để nạp lại năng lượng cũng như duy trì đà hưng phấn. Tiền vệ người Pháp thi đấu mờ nhạt và hầu như không để lại dấu ấn đáng kể trong lối chơi của đội khách.
Trong khi đó, David Silva đã gánh trên vai trọng trách của người nhạc trưởng trong suốt một thời gian dài và có lẽ đến lúc này anh đã kiệt sức. Dù chơi nỗ lực và vẫn thể hiện được những phẩm chất kỹ thuật nhưng khi sự mệt mỏi đã xuất hiện cũng đồng nghĩa khả năng sáng tạo bị giảm sút. Khó khăn dành cho Nasri và Silva còn tăng lên gấp bội khi cả hai phải đối mặt với những “hòn đá tảng” bên phía Stoke.
Tại Premier league, Stoke không phải một đội bóng mạnh nhưng họ lại rất thích ngáng chân các ông lớn. Được mệnh danh là “đội bóng bầu dục”, Stoke luôn gây khó cho đối thủ nhờ lối chơi thiên về thể lực và tận dụng tối đa những lợi thế về thể hình cũng như sức mạnh. Trước một Man City uể oải, đội quân của Tony Pulis đã biết cách làm nên khác biệt nhờ những yếu tố ấy. Không những duy trì một cự ly tốt giữa các vị trí và đặt tính kỷ luật lên hàng đầu, Stoke còn khôn ngoan phá lối chơi kỹ thuật của đối phương bằng những tình huống phạm lỗi chiến thuật.
Khoảnh khắc lóe sáng của Toure giúp Man City thoát khỏi thất bại
Hiểu rằng Man City đang mỏi mệt, Tony Pulis đã xua quân lên pressing khắp mặt sân, tích cực áp sát và tranh chấp. Kết quả là họ đã khiến đội bóng thành Manchester không thể phối hợp ăn ý như thường lệ và rơi vào bế tắc. Với Stoke, khoảnh khắc thăng hoa của Crouch là nằm ngoài dự tính nhưng ý đồ chơi của Tony Pulis và các học trò là rất rõ ràng: phòng ngự triệt để rồi sau đó tấn công chớp nhoáng tìm kiếm bàn thắng. Nếu Yaya Toure không có cú dứt điểm xuất sắc, hẳn là Stoke đã đạt được một kết quả mỹ mãn.Một điểm với Stoke lúc này chẳng còn ý nghĩa gì khi họ coi như đã trụ hạng đồng thời hết hy vọng dự cúp châu Âu. Đối với Man xanh, một điểm là vừa đủ để leo lên ngôi đầu bảng. Thế nhưng, chắc chắn đây không phải là điều HLV Mancini chờ đợi. Hơn lúc nào hết nhà cầm quân người Italia hiểu rằng đánh rơi điểm số vào thời khắc nhạy cảm này sẽ dẫn đến những hậu quả khôn lường. Man City không phải đã giành được 1 điểm mà thực tế là đã phung phí 2 điểm. Tình thế của họ sẽ trở nên cực kỳ bất lợi nếu MU thắng Fulham trong trận đấu muộn vào đêm thứ Hai.Sự mệt mỏi đang trở thành thứ đáng sợ nhất trong chặng nước rút của Man City. Đến mức hiệu ứng tinh thần sau cú lội ngược dòng ấn tượng trước Chelsea cũng không bù đắp nổi. Bây giờ người ta mới thấy được tầm quan trọng của việc xoay vòng lực lượng, điều mà Mancini đã không dám thực hiện trong mùa giải này và có thể sẽ là lý do lớn nhất khiến đội bóng áo xanh hụt hơi ở những vòng đấu còn lại.
Theo 24h